Ein fulminantes Bike-Wochenende in Schladming liegt hinter uns. Nach dem erfolgreichen Debüt im Vorjahr, fanden heuer die Gravity Games vom 19.-21. Juni 2015 ihre Fortsetzung. Neben den Planai Pump Masters, einem Dual Eliminator Rennen und den Austrian Whip-Offs, war der iXS European Downhill Cup das absolute Highlight des Wochenendes. In einem spektakulärem Rennen konnten schlussendlich der ehemalige Weltmeister Danny Hart (GBR) sowie die Vorjahressiegerin Emmeline Ragot (FRA) triumphieren und ließen sich von den knapp 2.000 Zusehern gebührend feiern.
Mit 430 Startern aus 27 Nationen und etlichen namhaften World-Cup-Ridern, war das Starterfeld beim zweiten Stopp der iXS European Downhill Cup Serie auch heuer wieder kaum zu übertreffen. Die 2,5km lange Strecke in Schladming mit ihren über 600 Höhenmetern gilt in der Szene bereits seit Jahren als ultimatives Highlight der internationalen Downhill-Bewerbe. Somit waren bereits vor dem Wochenende die Erwartungen im Fahrerlager dementsprechend hoch.
„Lasset die Spiele beginnen!“, hieß es Freitagfrüh, beim offiziellen Start der Gravity Games. Kurz nach 10 Uhr machten sich die Rider auf zur Besichtigung der 2,5km langen Downhillstrecke auf der Planai. War es in der Früh noch trocken, begann es dann jedoch gegen Mittag erstmals leicht zu regnen. Zwar ist der Regen sicher nicht jedermanns Freund, doch er brachte einen großen Vorteil für die Rider: Die trockenen und staubigen Passagen wurden nass und boten somit einiges mehr an Grip beim anschließenden ersten Training. Auch Vorjahressieger Loic Bruni zeigt sich mit den Bedingungen zufrieden: „Der Track ist wirklich gut in Schuss. Der Regen ist gut für den Grip – ich freue mich auf eine spannende Session!“
Andrew Neethling vom Team Polygron UR machte den offiziellen Course Check, der per GoPro-Video festgehalten wurde. Damit kann man die anspruchsvolle Downhillstrecke der Planai direkt aus der Fahrerperspektive kennenlernen.
Planai Pump Masters supported by Spark7
Das Highlight des ersten Tages waren aber die Planai Pump Masters, welche am frühen Abend im Dirtpark über der Hohenhaus Tenne stattfanden. Entlang einer eigens abgesteckten Strecke battelten sich im Dual Race jeweils zwei Fahrer um die schnellste Zeit. Nach der Qualifikation wurden im Eliminationsmodus die beiden Finalisten ermittelt. Hier trafen am Ende Maximilian Flankl aus Österreich und Dominik Pellegrin aus Italien aufeinander. Schließlich machte am Ende Maxi das Rennen und darf sich nun offiziell „Planai Pump Master 2015“ nennen. Die 3 Erstplatzierten durften sich zudem über ein Preisgeld von € 300,- Euro freuen.
Am zweiten Tag der Gravity Games 2015 standen vor allem die Seeding Runs für iXS European Downhill Cup im Mittelpunkt. 430 Rider aus 27 Nationen gaben entlang der Downhillstrecke in Schladming ihr Bestes um sich einen Top-Startplatz für die Finals am Sonntag zu sichern. Nach den Regen in der Früh kam rechtzeitig zum Start der entscheidenden Runs die Sonne raus und bescherte den Ridern gute Bedingungen. Nach dem Start der „Masters“ Kategorie folgten die Junioren (U17 und U19), bevor es schließlich in der Kategorie Elite Women zur Sache ging. Am Ende konnte sich in der Qualifikation die Britin Tahnée Seagrave mit einer Zeit von 4:49,852 die Pole Position sichern, gefolgt von der Vorjahressiegering Emmeline Ragot auf den zweiten Platz und die Australierin Tracey Hannah auf dem dritten Rang.
Anschließend waren die Herren in der Kategorie „Elite Men“ an der Reihe. Hier war es bis zur letzten Minute spannend. Am Ende fuhr der Brite Danny Hart mit einer unglaublichen Zeit von 4:07,681 die Bestzeit in der Qualifikation ein. Auf Platz 2 folgt ihm der Neuseeländer George Brannigan, vor dem Vorjahressieger Loic Bruni aus Frankreich. Den vierten Platz sicherte sich Innes Graham, vor dem Schladminger Lokalmatador Markus Pekoll auf dem fünften Platz.
Austrian Whip-Offs 2015 sponsored by The Chillhouse Balicamp
Direkt nach der Entscheidung in den Seeding Runs, ging es im Dirtpark oberhalb des Planai Zielstadions bei den Austrian Whip-Offs 2015 so richtig ab. 20 Teilnehmer stellten sich der Challenge um den besten Whip und kämpften dabei um den heißbegehrten Preis: Eine Woche All-Inclusive Trip ins legendäre Chillhouse Bali Camp. Es wurde gewhipped, dass die Erde bebte, und jeder Rider versuchte mit seinem Style die Fachjury zu überzeugen. Am Ende konnte es aber nur einen Sieger geben, und dieser heißt im Jahr 2015 Fabio Wibmer. Der Österreicher sicherte sich den ersten Platz, vor dem Vorjahressieger Marian Škuléty aus der Slowakei und dem Polen Kuba Zbikowski.
Am dritten und letzten Tag der Gravity Games 2015 stand das große Finale des iXS Downhill Cups am Programm. Das Wetter zeigte sich wie schon in den vergangenen Tagen mit einem Mix aus Regen und Sonnenschein – keine leichte Aufgabe für die Rider, um die anspruchsvolle Strecke fehlerfrei mit Topspeed zu meistern. Dem zahlreich erschienen Publikum an der Planai war das egal, sie fieberten bis zur letzten Minute dem an Spannung kaum zu überbietenden Finale mit.
Pro Masters & Pro Youth
Wie üblich eröffneten die „Seniors“ das iXS Downhill Cup Finale. Ohne Rücksicht auf Verluste bretterten sie die 2,5 km lange Downhillstrecke hinunter und kämpften bis zum Umfallen. Am Ende konnte sich der Pole Michal Sliwa mit einer Zeit von 04:25.557 den ersten Platz sichern, knapp vor dem Dänen Mads Weidemann und dem Deutschen Benjamin Herold. Als nächstes waren die Jungspunde in der Kategorie Pro Youth U17 an die Reihe. Bei ihnen war der junge Brite Joe Parfitt das Maß aller Dinge und konnte sich mit seiner Zeit von 04:26.799 den ersten Rang sichern. Im folgt Andrea Bianciotto aus Italien und Moritz Ribarich aus Österreich. Die zweite Klasse bei den Junioren war die Kategorie Pro Junior U19. Hier kam es zu einem knappen Ergebnis zwischen den beiden Top-Ridern. Aber am Ende konnte sich aber der Brite Laurie Greenland vom Team Trek World Racing mit einer Zeit von 04:14.206 vor dem Australier Max Warshawksy und dem Kanadier Henry Fitzgerald durchsetzen.
Elite Women
Richtig spannend wurde es dann in der Kategorie Elite Women. Vorjahressiegerin Emmeline Ragot aus Frankreich war bereits am Samstag bei den Seeding Runs wieder einmal uneinholbar und ließ sich schließlich auch im großen Finale nicht die Butter vom Brot nehmen. Die Fahrerin aus dem Team MS Mondraker gewann zum zweiten Mal in Folge in Schladming die Elite Women Kategorie, heuer mit einer Zeit von 04:37.755. Auf dem zweiten Platz folgt ihr die Britin Tahnée Seagrave mit knapp 2 Sekunden Rückstand, vor der Australierin Tracey Hannah vom Team Polygron UR.
Beste Österreicherin des Tages wurde die Steirerin Petra Bernhard, die sich mit einem souveränen Run (5:04:172) den fünften Platz sicherte.
Elite Men
Kurz nach 15:00 Uhr kam es dann zum ultimativen Showdown der Gravity Games 2015 – Die Superfinals des iXS Downhill Cups in der Kategorie Elite Men. Das Schladminger Zielstadion kochte als sich die Top30 Rider den Weltcuphang hinunter stürzten. Nach dem Ergebnis aus den Seeding Runs des Vortages wusste man, dass sich hier bei Elite jeder den ersten Platz sichern konnte. Und so wurde es am Ende auch ein unglaublich spannendes Finish. Der junge Neuseeländer George Brannigan mit der Nummer 11 legte mit 04:03.931 einen Top-Run hin und es schien so, als wäre der Platz ganz oben zum Greifen nahe! Doch dann kam als allerletzter Rider der Sieger der Seeding Runs, Danny Hart. Danny kämpfte bis zum letzten Meter und konnte schließlich George auf den zweiten Platz verdrängen und sich somit den Sieg des iXS Downhill Cups 2015 in Schladming sichern. Seine Zeit: 04:03.573 – und somit nicht einmal eine halbe Sekunde vor Brannigan. Sichtlich begeistert sagte Danny direkt nach seinem Run: „Wow, was für ein Gefühl! Jeder ist heute so unglaublich schnell gefahren, es war der Wahnsinn. Was für ein atemberaubender Track! Danke Schladming, dass ich das heute erleben durfte!“
Hinter Brannigan auf Platz 3 kam Vorjahressieger Loic Bruni vom Lapierre Gravity Team, vor Ruaridh Cunningham auf Platz 4. Auf dem fünften Platz gesellte sich dann der beste Österreicher des Tages und Schladminger Lokalmatador Markus Pekoll! Eine Wahnsinnsleistung für den Steirer, schließlich war er vor wenigen Monaten nach einem schweren Sturz länger außer Gefecht. Und so war auch er nach seiner Leistung mehr als glücklich: „Glaubt mir, für mich fühlt sich dieser fünfte Platz heute an wie ein Sieg! Einfach grandios!“.
